然而，好景不长，灾荒很快波及到寺庙，粮食耗尽，僧侣们无法生存下去，寺庙的住持无奈下决定遣散所有和尚，让他们去化缘谋生。朱元璋也只好背着仅剩的一只钵盂，开始了为期三年的流浪生涯。这三年，朱元璋几乎是在街头乞讨度日，走遍了河南、固始、信阳、汝州、陈州等地，忍受着饥饿、寒冷和众人冷眼的嘲笑。这段日子虽然充满了苦难，但却为他的人生打下了深刻的烙印，他也在流浪中看尽了人世的悲欢离合，感受了百态人生。
随着时光流转，皇觉寺终于恢复了正常，朱元璋结束了流浪，决定回到故土。然而，这时正是元朝统治下，农民起义如火如荼地展开。贫苦农民的压迫和饥饿促使朱元璋下定决心要改变命运。他接到了一封来自儿时玩伴汤和的信，信中汤和诚恳地邀请朱元璋加入郭子兴的红巾军。朱元璋看过信后，忽然想到曾在流浪期间听到的民间谣言：“明王出世，普度众生。”如果真有明王出世，那为何不能是自己呢？于是，他毅然决然地答应了汤和的邀请，加入了郭子兴的队伍。
在红巾军中，朱元璋迅速展现出了过人的智慧和胆略。在短短的时间内，他凭借自己过人的谋略和决断力，屡次立功，迅速获得了郭子兴的赏识。凭借这个机会，朱元璋的事业开始迅速发展，他从一个默默无闻的小卒，迅速崭露头角，成为郭子兴的重要谋士，并且迎娶了郭子兴的养女马皇后，稳固了自己在红巾军中的地位。
然而，朱元璋并不满足于此。他不甘于局限在现有的势力范围，决定继续扩张。在一次次出奇制胜的战斗中，朱元璋的军队不断壮大，最终发展到了三万人的规模。尽管红巾军内部的四位元帅固守不前，朱元璋并未因此止步，而是决定招募精英，亲自带领队伍进攻，成功攻占了定远、滁州等地。很快，他的部队人数突破了三万人，实力不断增强。
1355年，郭子兴因病去世，朱元璋得以掌握更大实权。然而，新的领导人韩林儿实力有限，尽管拥有名义上的统治地位，实权却大多掌握在朱元璋手中。为了彻底稳固自己的地位，朱元璋在战争中耐心等待时机，并逐步积蓄兵力。在与敌人的激烈战斗中，他凭借自己卓越的军事才能，成功击败了陈友谅，并通过一系列战役巩固了自己的统治。
1368年，已经年过四十的朱元璋在南京稳稳立足，最终自称皇帝，建立了大明帝国，实现了自己“明王出世，普度众生”的誓言。从此，朱元璋开启了统一天下的伟大征程，逐步建立起大明王朝，成为中国历史上最具传奇色彩的皇帝之一。
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